В этом направлении ученые продвинулись вперед настолько, что уже имеются полупромышленные установки, реализующие этот процесс. Они построены в США, Германии, а также в Австралии (в сотрудничестве с японскими фирмами). Однако до сих пор еще нет ни одного рентабельного завода по сжижению углей прямым способом. Показателем рентабельности был бы тот факт, что подобный завод обеспечивал бы себя энергией водородом, который необходим для доводки углеводородных молекул до нужной величины и структуры. Для этого необходимо, чтобы выход жидкого продукта был не менее 50 процентов. Другая важная и пока не решенная проблема — отделение продуктов реакции от непрореагировавшего угля и золы. Неясно также, как использовать обширные отходы процесса.

Большого внимания заслуживают сланцы и нефтяные пески как будущие источники энергии. Ведь их хватило бы человечеству на добрую тысячу лет, В освоении сланцев ведущее место в мире занимает наша страна. Фундаментальные принципы получения ценных продуктов из сланцев (не только для энергетики, но также для нефтехимии и органического синтеза) заложены работами эстонских ученых и ученых из Ленинградского технологического института.

Для получения жидкого топлива, заменяющего нефть, разумеется, можно использовать не только уголь. Голландский химик С. де Витт доказывает, что вполне успешные результаты достижимы, если брагь за основу некоторые виды тропических растений, В практических опытах до сих пор    удалось   получить   за   год   чуть  более Натрия и серы — основных составляющих новых накопителей энергии — на Земле будет достаточно еще и тогда, когда уголь, нефть и природный газ станут достоянием истории.

Известно, как много топлива расходует авиация. Эти расходы были бы еще больше, если бы конструкторам не удалось за последние 15 лет значительно снизить вес самолетов. Это позволили сделать новые прочные материалы — пластики и композиционные материалы.

Сейчас самолетостроители получают в свое распоряжение новый перспективный материал — сплав алюминия с литием. Его освоение будет означать существенное снижение веса конструкций, а следовательно, увеличение дальности полета и полезной нагрузки. Он дает 10 процентов снижения веса в уже созданных конструкциях и будет давать 20 процентов в   новых,   разрабатываемых ныне. Широкое использование нового сплава в перспективных моделях гражданских самолетов позволит снизить стоимость одного места на 6 процентов. Английская фирма «Бритиш ал-кан алюминиум» не только разработала технологию получения этого сплава, но и уже внедрила его в практику.

Важен не только выигрыш в весе, но одновременно и большая прочность, жесткость и устойчивость по отношению к коррозии. Стоимость такого сплава пока что в три раза выше, чем алюминия.

Важную роль играют сегодня углеродные волокна и другие композиционные материалы, широко освоенные в самолетостроении при изготовлении настилов, внутренних перегородок и нена-груженных опорных поверхностей. В ближайшее время американская фирма «Сикорски» испытает новый вертолет,    каркас    которого сделан целиком из композитного материала. Это прочный пластик, армированный углеродными волокнами. Он легче и прочнее стали. Такой вертолет на 25 процентов легче своего металлического аналога. Уже удалось снизить стоимость таких композитов до уровня, сопоставимого с ценой металлов. Как считают руководители фирмы, применяя композиты, удастся изменить и традиционную конструкцию летательных аппаратов, сделав их проще и надежнее.