При Екатерине выстрелами зорной пушки встречали солнце и провожали его.

О наводнениях, столь часто грозивших Петербургу, жителей также оповещали выстрелы пушки. Поднялась вода на три фута — залп с Галерной гавани, на пять — с Адмиралтейства, на семь с Петропавловской крепости. Но предыстория «полуденного» выстрела этим не ограничивается.

С основанием в 1703 году Санкт-Петербурга встал вопрос о поверке времени, В 1704 году на деревянной колокольне при церкви Петра и Павла поставили часы с боем. А в 1714 году о времени оповещали часы, установленные на башне Адмиралтейства. Однако звон курантов не доходил до окраин разросшегося города.

22 декабря 1735 года Жозеф Делиль, профессор астрономии Петербургской академии наук, вошел в конференцию академии с «полезным проектом, чтобы дать каждому санкт-петербургскому обывателю способ,  как исправно заводить по солнцу стенные и карманные часы». По проекту Делили пушечный выстрел должен был проводиться «точно в самый полдень», но не с Петропавловской крепости, а с Адмиралтейства.

Проект иностранца Делиля президент академии барон фон Корф отправил с докладом в кабинет ее императорского величества. «По сему представлению употребить вместо пушечного выстрела один нарочитой величины колокол, которым в урочный час аккуратно знак подавать, по чему прочие городские часы следовать имеют».

Кабинет хотел заменить пушку колокольным звоном. На это последовало возражение, что колокольный звон или набат у нас действуют во время пожарной тревоги и главным образом во время пожара, и если в 12 часов дня «употреблять… колокол», то обыватель не будет знать, что означает этот звон — пожар или 12 часов. С предложением академика Делиля в конце концов согласились, и с 1736 года началась знаменитая пушечная пальба в «адмиралтейский час».

Главну Петербургскую телеграфную контору, откуда точное время сообщалось на железнодорожные станции всей Российской империи. Два года спустя сигнальная пушка, соединенная электрическим кабелем с телеграфом, дала свой первый полуденный залп.

В начале 70-х годов прошлого века было указано, что выстрел пушки с Адмиралтейства не так звучен, как если бы стрелять из Петропавловской крепости, на бастионах которой в то время стояло 40 пушек для салютов.

К этому предложению прислушались, и в течение лета 1873 года к комендантскому дому в крепости подвели телеграфную линию. В сентябре того же года с набережной главного казначейства привезли гладкоствольную пушку системы Маевского — 60-фунтового калибра. Орудие установили на Нарышкинском бастионе рядом с Екатерининской беседкой с флагштоком. Начались ежедневные выстрелы в полуденный час с Петропавловки, которые продолжаются до настоящего времени.

Более четверти века сигнальная пушка исправно несла свою мирную службу времени, пока 22 декабря 1907 года при производстве полуденного выстрела не разорвало ее ствол. После этого случая на бастионе решили установить две сигнальные пушки. Одну для страховки.

25 октября (7 ноября) 1917 года революционные солдаты, матросы и красногвардейцы шли на штурм самодержавия. В тот день выстрел прозвучал только поздним вечером. По приказу члена Военно-революционного комитета Б, А. Антонова-Овсеенко артил/1ерис-ты крепостной роты в составе канонира В. Н. Смолина, бомбардира А. Я. Сколотне-ва и канонира А. Виллайне-на произвели холостой выстрел из полуденной пушки лишь в 21 час 45 минут. Это было известие о полной боевой готовности гарнизона крепости. Это был выстрел-сигнал легендарному орудию крейсера «Аврора».

Прошло двадцать два года. В годовщину празднования 250-летия города на Неве исполком Ленгорсовета вынес специальное решение — возродить историческую традицию. На могучие стены Нарышкинского бастиона подняли две 152-миллиметровые гаубицы образца 1938 года, которые в грозные дни блокады отражали натиск фашистских захватчиков.