Несколько лет тому назад на главной улице одного из американских городов остановилось движение: водители автомашин наблюдали за битвой не на жизнь, а на смерть между воробьем и богомолом. Победу одержал богомол; воробей позорно бежал с поля боя.

Богомолов можно держать дома, подкармливая их насекомыми и мясными объедками.

Богомолы часами могут сидеть на комнатных растениях, не меняя положения.

Осенью самки богомолов строят круглый, размером с грецкий орех домик и откладывают туда яйца. Всю зиму это гнездышко, сработанное из затвердевшей пенообразной массы, остается прикрепленным к какой-нибудь ветке. В центральном отделении домика, окруженном прочной упругой стенкой, находятся 125—300 штук удлиненных яиц.

Яйцам всегда угрожает опасность: то мыши прогрызут домик и доберутся до центрального отделения, то дятлы разобьют его своими мощными клювами и съедят содержимое. Когда наступают теплые дни, стены домиков размягчаются и становятся пористыми. И вот в один прекрасный день, обычно утром, между восемью и десятью часами, появляется на белый свет богомолово потомство.

Это самое опасное время для новорожденных богомолов. Они совершенно беззащитны и могут легко стать жертвой муравьев и птиц. Освободившись от своих мешочков-капсул, они взбираются на верхушку домика или на ветку, к которой он прикреплен. Здесь хитиновые оболочки насекомых твердеют и постепенно темнеют. Уже спустя четверть часа желтые малютки превращаются в светло-коричневых.

Сразу же после рождения каждый богомол сам начинает добывать себе пищу. Стоит одному из них зазеваться, как он попадает в лапы собственного брата, который немедленно схватит его, как всякую другую добычу. В результате такого каннибализма количество молодых насекомых быстро уменьшается.

Желудок у этих хищников буквально луженый. Им ничего не стоит съесть зеленую краску, которой маркируют насекомых для их опознания при опытах. Они не остановятся перед тем, чтобы пообедать насекомым, «замаринованным» в нашатырном и древесном спирте и даже извлеченным из морилки с цианистым калием. И ничего!

Бабье лето знаменует приближение конца короткого богомолова века. Осенью происходит спаривание, порой заканчивающееся странной «трапезой»: самка пожирает самца, иногда даже не одного, а нескольких. Но так как самцы более активны, чем самки, им, как правило, удается спастись бегством. Во всяком случае, без боя они никогда не сдаются.

Расположившись вниз головой на веточке или стебельке, самка приступает к строительству одного или нескольких пенообразных домиков-«коконов» — процесс, который может продолжаться около двух часов. Насекомое выделяет белые пенистые хлопья и с помощью кончика хвоста придает им нужную форму. В середину этой пенистой массы откладываются яйца. После этого кончик хвоста опять начинает совершать медленные вращательные движения, образуя дно домика. Когда работа наконец завершена, этот липкий домик напоминает собой сбитый яичный белок. Со временем он из белого превращается в коричневый, становится плотным, а стенка центрального отделения, внутри которого уложены яйца, приобретает твердость кожи, Зимой домик с трудом можно перерезать бритвой.

Грозный враг многих насекомых, богомол сам может стать жертвой одного крошечного насекомого-паразита, Эти насекомые скрываются под самыми основаниями крыльев самок до тех пор, пока не начнется строительство домика. Тогда паразиты покидают насиженные места и переползают по брюшку богомола к самому кончику его хвоста. Когда самка богомола начинает откладывать яйца, паразит откладывает на них свои почти невидимые яички. Вылупливаясь, насекомые-паразиты пожирают яйца богомола.

Строительство завершено, и закончен жизненный путь богомола. Это существо живет всего одно лето. Конец жаркого лета — конец жизни взрослого насекомого.