Водились в те далекие времена и ящеры-попугаи — пситтакозавры, чьи головы венчались большим высоким клювом. Добавьте сюда странноруких дейнохейрусов с передними конечностями длиной в 2,5 метра, стра-усоподобных хищных динозавров, зауроло-фов и гигантских зауропод. Зауролоф — ящер с гребнем — ранее найден в Канаде, а его монгольский собрат получил название утконосого динозавра. Особенно поражают воображение его зубы: кинжаловидная форма, огромные размеры, невероятно большое количество. У некоторых из этих хищников число зубов превышало тысячу. Иногда находят мумии динозавров с остатками кожи, с сохранившимися рисунками-орнаментами из роговых пластинок,    бляшек   и   шипов.

Оденьте все это нелепое на первый взгляд разнообразие в живую плоть, заставьте двигаться, жевать, издавать звуки, нападать, обороняться, размножаться, и перед вами предстанут живые картинки мезозойского времени. Они будоражат наше сознание, фантазию. Может быть, поэтому о динозаврах в последнее время пишут не только в специальной литературе, но и в художественной, научно-популярной. Более того, динозавр — герой кинофильмов. Этот интерес неслучаен и обусловлен не только современным развитием палеонтологии. Его корни, по-видимому, более глубокие, и это позволяет предположить, что образ динозавра в жизнь человека — в религию, искусство, науку и литературу — вошел очень давно и не случайно.

Большую роль в этом, возможно, сыграл Централыюазиатский центр эволюции животного мира — Монголия, Китай,  Индия.

Монголия, по мнению доктора биологических наук Р. Барсболда, начальника монгольской части монголо-советской палеонтологической экспедиции,— одна из наиболее изученных в палеонтологическом отношении стран мира. Такое внимание палеонтологов вызвано колоссальными захоронениями этих животных на огромной территории Центральной Азии.

Крупные местонахождения остатков позднетриасовых динозавров известны в Южном Китае. В Синьцзяне обнаружены значительные захоронения более древних, чем динозавры, рептилий раннего триаса и палеозоя. Местность Малери в Центральной Индии содержит остатки позднетриасовых и юрских динозавров.

Окаменевшие остатки обнажаются сейчас на скалистой поверхности пустыни Гоби в полосе шириной Б несколько сотен километров. Много костей найдено в Нэмэгэтинской впадине. Она расположена на юге Монголии и представляет кладбище динозавров шириной 60 и длиной 150 километров. Нэмэгэтинская группа местонахождений динозавров — одна из крупнейших в мире.

Следует сказать и о том, что в Центральной Азии обнаружено крупнейшее местонахождение костей млекопитающих. Это Ба-ин-Дзак у подножия гор Гурван-Сайхан. (Там же найдены и остатки динозавров.)

Именно в местах наибольшего скопления костей динозавров и древнейших млекопитающих Индии и Центральной Азии возник буддизм. Он распространен там и сейчас, и образ дракона продолжает царить в религии и искусстве. Когда древний человек встречал эти разнообразные костные остатки — зубы, копыта, рога, причудливые клювы, огромные кости,— он не мог отнести их ни к одному из известных живых существ. Тогда на помощь приходила фантазия и в результате появлялись драконы, чудовища, наделенные на первый взгляд чужеродными для реальных живых существ органами.

В науке известен такой случай. Из Авст-, ралии впервые привезли в Европу чучело утконоса. Ученые поспешили объявить его подделкой — такое животное, по мнению зоологов, не могло существовать! Монголами ясе найденные окаменелые кости динозавров воспринимались как остатки живых существ (европейский человек считал подобные находки обычными камнями). Гобий-ские пастухи хорошо были знакомы с анатомией домашних животных, так как каждому с детства приходилось разделывать баранов и коз. Они хорошо различали назначение найденных окаменелых костей, узнавали лопатку, ребра, позвонки, челюсти и кости стопы. Не совпадали только размеры. И чтобы не оставить факта без объяснения, они — не без помощи лам — сотворили легенду о крылатых драконах, носившихся в воздухе высоко под облаками.

В изображениях драконов и масках запечатлены не только одни динозавры, но и амфибии, а также примитивные млекопитающие. Встречи древнего человека с последними были более частыми. На Востоке распространены изображения дракона и ритуальные маски с тремя глазами. Наши древние предки могли находить черепа крупных амфибий и примитивных пресмыкающихся с третьим, теменным глазом. Эти странные находки потом воплощались в трехглазых драконов.

Некоторые старики и доныне считают, что кости ископаемых животных принадлежат сказочному дракону. Существует поверье, что опасно беспокоить прах дракона. Поэтому, видимо, в районе Бугэе-Цаб крупнейшее месторождение останков динозавров осталось на десятилетия безвестным для науки.